Rabbit × Pigeon

Original French of the passage translated above: “Le 26 Juin, on m’annonça qu’un particulier, demeurant au Havre, avoit dans son jardin, au village d’Ingouville, un pigeonneau monstrueux, couvert de poil de lapin, en ayant aussi la chair, & sur-tout les cuisses, & que ce pigeonneau étoit provenu d’une pigeonne couverte par un lapin. Je fus à ce jardin, & après avoir vu le pigeonneau où je trouvai beaucoup à rabattre de ce qu’on m’avoit annoncé, je demandai au Propriétaire ce qu’il savoir sur la naissance de l’oiseau. Il me dit qu’un autre particulier, qu’il ne nommoit pas, ayant chez lui des lapins d’Angora, un mâle & plusieurs femelles, & des pigeons aussi mâles & femelles, une pigeonne, quoiqu’elle eût son mâle, s’étoit rellement familiarisée avec le lapin, qu’on l’avoir vue se mettre l’estomac contre terre, & le lapin la couvrir. II m’assura que ceci lui avoit été dit avant la naissance du pigeonneau; qu’il avoit vu la pigeonne rechercher le lapin, le béqueter par les oreilles, & lui faire des caresses marquées: [omitted passage begins] il me mourra aussì la pigeonne qu’il avoir achetée, & je me suis apperçu par des questions réitérées faites de loin à loin que s’il n’avoit pas acheté le lapin, c’étoit parce qu’il craignoit de dévoiler sa pensée au vendeur qui le lui auroit vendu fort cher, ou plus encore par l’espérance mal combinée d’avoir un pigeon unique. [omitted passage ends] Je sais combien on doit être en garde contre les exposés de gens mystérieux; je n’ai donc négligé d’être instruit des circonstances; & j’ai appris que l’œuf qu’on suppose avoir été fécondé par le lapin, & dont est sorti le pigeonneau n’a été ni précédé ni suivi d’un autre oeuf: que le pigeon mâle de la pigeonne ne vouloir pas le couver, qu’on fut obligé de l’y contraindre ou de l’y déterminer en le mettant dessus; que l’oeuf a enfin éclos, &v le pigeonneau venu à bien. Lorsqu’il a été en état de manger seul, on l’a vu aller avec le lapin manger du son. Comme la plus grande partie de son plumage sembloit tenir du poil du lapin, à six semaines on le pluma, afin de voir s’il lui reviendroit des plumes mieux formées; il en est repoussé de semblables aux premières: depuis que je l’ai vu pour la première fois, il a mué, ses plumes sont encore repoussées de même: ce pigeon est mâle; les autres mâles ni les femelles, ne peuvent le souffrir; on lui a donné des femelles assez jeunes pour qu’elles pussent s’accoutumer avec lui; elles ne l’ont pu souffrir excepté une très-ardente qu’on lui avoir choisie exprès; elle le recherchoir, il n’étoit pas insensible; on l’a vu cocher cette femelle, mais les œufs ne se sont pas trouvés fécondés. L’inspection que j’ai faite de ce pigeon, me fait regretter de n’avoir pu voir ce qui a précédé sa naissance; c’est un pigeon d’attrappe commun ordinaire, blanc, ayant la tête, le col & le dos gris. Il a l’œil un peu plus rouge que les autres, & comme l’écarlate; le cristallin noir, le tour de l’œil est plus degagé de plumes, le dessous du bec plus court que le dessus; tout le reste, excepté le plumage, est comme il doit être. Les plumes de la tête, de l’estomac & du dos, du croupion, & sur-tout celles des cuisses, sont semblables à de petits flocons de poil, qui d’abord étoient très doux, mais sont devenus un peu plus rudes; cependant, ces flocons de poil tiennent à l’animal par un tuyau de plume fort court & assez mal fait. En examinant ces plumes au microscope, on s’apperçoit qu’elles tiennent autant & plus de la nature du poil, que de celle de la plume; au tuyau du plus grand nombre, succède une tige à-peu-pres semblable à celle d’une plume, mais très-courte & très foible. Tout ce qui en sort est poil; du moins, si ce sont des barbes de la grande tige, elles n’ont point elles mêmes de barbes comme dans les plumes ordinaires & elles font aussi creuses, ou presqu’aussi creuses que des poils; on en est convaincu par la transparence, ce qui ne se voit pas dans les barbes de plumes ordinaires; d’ailleurs, ces petites plumes, sur-tout celles des cuisses, sont pelotées; d’autres, pour ainsi dire, nuancées vers le bout: & comme cette espèce de poil-plume n’est pas répandu partout a la manière du poil, mais sortant d’un tuyau de plume, les cuisses de l’oiseau sont mal couvertes; c’est cette chair ainsi découverte, qu’on disoit ressembler à celle du lapin, & on tranchoir le mot, en disant, il a des cuisses de lapin. Le dos & la tête, au contraire, sont très-bien couverts parce que non-seulement les plumes y sont plus fréquentes, mais les poils n’en font pas en flocons; ils s’étendent des deux côtés, & ressemblent un peu moins à du poil. Le pennage de ce pigeon est composé de grandes plumes, comme celui des autres, avec cette difference, que quoique ces plumes ayent des barbes, ces barbes n’ont pas les leurs; les tiges qui sortent de la tige de la plume, sont nues, ou plutôt ce sont de gros poils qui laissent entr’eux des vuides. On comprend donc que cet oiseau ne peut voler, l’air s’échappant par les interstices; en effet, quelque poursuivi que soit l’animal, il ne vole point, j’il ne fait que battre les aîles & sauter; à peine peut-il, par ces mouvemens, élancer de marche en marche pour fuir dans un appartement. [omitted passage begins] On pourroit croire que cet oiseau a manqué de cette espèce de vernis gras qui sort du croupion ou de ses mammelons, point du tout, il en est aussi bien pourvu que les autres pigeons. Je ne doute pas que ce réservoir ne fournisse aux oiseaux de quoi réparer les accidens que souffrent leurs plumes; mais il me paroît certain qu’il ne peut fournir assez pour être l’unique source du vernis qui encole tout le plumage d’un oiseau. Les plumes en recevant la nourriture par des tubes destinés á cet effet, reçoivent en même tems ce qu’il faut pour être vernies ou encolées, & l’oiseau n’est pas chargé du soin de les vernir en entier, mais seulement de les raccommoder. Quelques oiseaux paroîtroient même en être dispenses, quoiqu’ayant les plumes un peu vernies. Les poules frisées ont, comme les autres, un croupion, & même des mammelons, mais ce croupion m’a paru à l’inspection & du gout, être dépourvu de cette espece d’huile sécative; cependant, leurs plumes, dont une partie se recoquillent vers la tête, sont vernies, quoique légèrement, les barbes en sont colées; j’ai peine à croire que ces oiseaux extrayent de leur croupion assez de vernis pour enduire toutes leurs plumes. Les oiseaux aquatiques ont le croupion plus huileux, & les plumes mieux vernies que les autres; mais ils sont aussi plus huileux par tout le corps; leurs plumes reçoivent naturellement cette matière en plus grande abundance, & ils trouvent à leur croupion de quoi suffire à l’entretien qui est plus fréquent & plus nécessaire chez eux que chez les autres oiseaux. En touchant le croupion du pigeon qui est rohjec de ce Mémoire, la matière huileuse paroît aux doigts; [omitted passage ends] ce n’est donc pas par la disette de cette huile, que ses plumes ne sont ni vernies, ni pleines, il ya quelqu’autre cause. L’œuf auroit-il été en effet fécondé par le lapin? Le pigeon, comme plusieurs autres oiseaux, ne faisant que comprimer fortement sa femelle, sans, ou presque sans intromission, quelque étrange que paroisse l’union d’un quadrupède avec un oiseau, ne pourroit-on pas se dispenser d’admettre, pour le fait qui nous occupe, l’impossibilité absolue. Je suis porté à croire que la génération des êtres animés peut bien n’avoir qu’un même principe; mais elle est encore trop voilée pour qu’on puisse conclure: & les opérations de la Nature à cet égard, offrent tant de singularités, que l’expérience peut seule nous éclairer.”